红外辐射的广泛存在和特性为其应用奠定物理基础。红外辐射（Infrared，简称IR）由英国科学家赫歇尔在1800 年通过分析太阳光谱发现，又称红外光，是波长介乎微波与可见光之间的电磁波，波长在0.75 至1,000 微米之间。按照波长的长短，红外辐射分为三部分，即：近红外辐射，波长范围约在0.75-3.0 微米之间；中红外辐射，波长范围在3.0-40 微米之间；远红外辐射，波长范围在40-l000 微米之间。 热像仪是红外辐射的高端应用。红外热成像是一种可将红外图像转换为热辐射图像的技术，该技术可从图像中读取温度值。红外热像仪（Infrared Thermal Imager）是一种用来探测目标物体的红外辐射，并通过光电转换、电信号处理等手段，将目标物体的温度分布图像转换成视频图像的高科技产品。它涉及光学、机械、微电子、物理学、计算机、图像处理等多个学科的综合与交叉，产品组成主要包括红外光学系统、焦平面探测器、后续电路和嵌入式图像处理软件等。 探测器是红外热像仪的核心。红外探测器技术是红外技术的核心，红外探测器的发展也引领着红外技术的发展。随着研究的进展，先后出现了两代红外探测器，第一代以机械扫描方式实现目标成像；第二代凝视型焦平面探测器的单元数量比一代高三个数量级，进入二十一世纪，红外焦平面技术又发展到了第三代，它与第二代相比，更注重多色探测、高性能和低成本的特质。第三代红外探测器中，单色探测器包括：大面阵InSb 中波红外探测器、InGaAs 近红外探测器和非制冷红外探测器。双色或多色红外探测器包括：碲镉汞、量子阱和II 类超晶格探测器红外探测技术，这三种红外探测器技术的红外吸收机制不同，各具优缺点，也应用于不同的领域，被公认为是第三代红外探测器技术。