转基因技术是指人为将一种生物的已知功能基因转移到另一种生物体内，使该生物获得新功能的一种技术，是遗传学与基因技术发展的产物。从 1856 年孟德尔揭示遗传规律以来，基因越来越被人类所熟知并利用，1972 年基因工程技术的诞生为人类直接参与编辑基因打下了基础。1982 年，转基因大肠杆菌生产胰岛素的应用为医学打开了新技术的大门。1996 年转基因作物的商业化推广为解决粮食问题提供了一种切实可行的方案。 从技术原理来看，传统杂交育种技术通过杂交，而转基因技术是通过基因定向转移的方式。从技术特点来看，受限于物种隔离，传统杂交技术只能在同一物种之间进行基因的重组，而受益于基因工程等技术，转基因技术可以跨物种进行基因重组，大大地拓宽了优良基因的来源。此外，杂交技术的操作对象是整个基因组，无法对单个基因进行精确转移，而转基因技术可以定向转移目标基因，目标明确、可控性强，后代表现可以预期，同时降低工作量。 根据转基因的特性可以把转基因性状分为三类：第一类为输入性状，即通过增加作物的抗除草剂特性、抗虫特性、抗恶劣环境特性等，使得作物减少种植过程的损失、增加种植密度，最终实现作物的增产（并非直接增产，而是通过减少损失和增加种植面积实现增产效果）。此外，由于作物抗性的增强，农药使用的减少也为作物种植节约了成本。第二类为输出性状，其主要目的是提高作物产品的品质，如增加食物的营养、减少食物中的反式脂肪酸、提高油料作物的含油量等。第三类为增值性状，即使作物合成不同的化学物质用于其他领域的生产，如用作药物、生物燃料等。