红土镍矿具有易开采、难利用的特点。镍矿主要以红土镍矿和硫化镍矿两种形式存在，二者的镍储量分别占总量的 72.6%和 27.4%。硫化镍矿品位较低，但成分简单，分离难度小，前期开采量较大，近年来资源逐渐匮乏，占原生镍供应比例不断下滑，且硫化镍矿冶炼工艺对环境污染程度较高。红土镍矿储量丰富，品位较高，易于开采，但由于成分复杂，冶炼利用难度更高。红土镍矿是未来镍的主要来源，充分开发利用红土镍矿资源具有重要意义。全球红土镍矿主要分布在赤道线南北 30°以内的热带国家。 红土镍矿取代硫化镍矿成为全球镍资源主要来源。根据 Wood Mackenzie 数据，2009年之前的硫化镍矿产量占比超过 50%，是全球镍主要供应来源。随着镍资源开发的逐渐深入，高品位硫化镍矿资源日益减少，红土镍矿火法冶炼技术突破，使得红土镍矿超越硫化镍矿成为全球镍冶炼原料的主要来源，2019 年红土镍矿产量占比 71%，硫化矿仅占 29%。预计未来随着红土镍矿冶炼项目的大量投产，占比还将提升。 湿法冶炼工艺主要针对含镍量较低的褐铁矿型红土镍矿。红土镍矿的处理工艺根据矿物成分的不同而不同，主要分为火法冶金和湿法冶金两类。火法处理工艺主要适用于处理镍品位相对较高的腐殖土型红土镍矿，而对褐铁矿类型的红土镍矿和含镁较低的硅镁镍矿，主要采用湿法冶金工艺处理。红土镍矿火法冶炼工艺成熟，金属回收率较高，但对环境的污染程度相对较高。湿法冶炼具有能耗低、环境污染小、金属回收率高等优势，是目前发展较快的技术路线，国内多家企业已经开始在印尼布局湿法冶炼项目。